Clifters - eräs maamme kaikkien aikojen popyhtyeistä

Solisti/kitaristi Jiri Nikkisen ja basisti/solisti Luri Luokkalan luotsaama Clifters on eräs maamme ikimuistoisimmista popyhtyeistä. Beatles-fanaatikko Jiri ja Elvis Presleytä digannut Luri muodostivat Cliftersin ensimmäisen kokoonpanon vuonna 1979. Vuosien 1980 ja 1982 välillä yhtyeessä soittivat ydinkaksikon lisäksi Jukka Eklund (Juuso), Tero Seppänen, Timo Perälä, Jari Peltonen (Peltsi), Jyrki Ukkonen sekä sittemmin Melrosen johtohahmoksi siirtynyt Tokela.

Vuonna 1983 Clifters sijoittui kolmanneksi Rockin SM-kilpailuissa. Seuraavana vuonna Free Hand Records julkaisi The Clifters -nimellä yhtyeen esikoissinglen Sitting in My Room / Submarine's Covermen. Näihin aikoihin yhtye työsti toisin sanoen englanninkielistä tuotantoa. Vuosien 1985–1986 vaihteessa Cliftersin rivistössä tapahtui miehistönvaihdoksia. Mukaan tulivat kitaristit Petri Peevo ja Lare Murtomaa sekä rumpali Jami Haapanen, joka siirtyi kuitenkin pian Melrosen riveihin.

Vuonna 1986 ilmestyneellä Various-kokoelma-albumilla Rock N' Roll Clifters oli mukana kappaleillaan Barone ja Harry nimellä In Deatles. Cliftersin ja sanoittaja Jaana Rinteen tiet kohtasivat Agents-kitaristi Esa Pulliaisen kautta. Samaisena vuonna One Inch Rock kiinnitti Cliftersin ja julkaisi yhtyeen esikoissinglen, sittemmin kulttiklassikoksi kohonneen Hyvä Boren, jolla Jami vaikutti vielä rumpalina. Aikaisemmin Peevon kanssa Deep Talking Boys -yhtyeessä soittanut Sami "Sande" Vettenranta otti hänen paikkansa.

Syksyllä 1987 ilmestyi Cliftersin varsin onnistunut esikoisalbumi Kuningas, jolta olivat ennakkoon singleformaatissa ilmestyneet lisäksi kappaleet Please viis kaljaa, Yeah sun tyrkky ja Et mua saa. Oman tuotannon huippuhetkiin albumilla lukeutuvat lisäksi etenkin Bonnie ja Clyde sekä sävellyksensä osalta harvinaislaatuisesti Lurin käsialaa oleva balladikaunokki Kenkää. Covereita Cliftersin esikoisalbumilla edustavat suomennokset The Kinksin Set Me Freestä (Et mua saa), The Whon debyyttisinglestä I Can't Explain (En tahdo selittää) sekä harvinaisempana The Knickerbockersin One Track Mindista (Latva Bee). Cliftersin alkuperäisenä tarkoituksena oli ollut ujuttaa jo esikoisalbumilleen pidempiä teoksia, mutta ratkaisu Kuninkaasta kitaravetoisena bailulevynä osoittautui onnistuneeksi.

Ehdin tsekata Cliftersit keikalla vuoden 1987 Ilosaarirockissa ja mainiosti toiminut keikka jäi mieleen myös miellyttävän volyymitasonsa osalta. Keväällä 1988 Kuninkaan aikainen Clifters-kokoonpano tuli tiensä päähän Peevon ja Sanden siirtyessä täysipainoisesti The Balls -yhtyeeseen.

Samaisen vuoden syksynä ilmestyneellä Cliftersin kakkosalbumilla Kuningatar soittivat Jirin ja Lurin lisäksi kitaristi Puka Oinonen ja rumpali Sika Kukkonen. Kuningattaren kappaleet edustivat omaa tuotantoa lukuun ottamatta harvinaislaatuisesti Lurin vokalisoimaa näkemystä Jeff Beckin hitistä Hi Ho Silverlining nimellä Hei Joe.

Beatles-viitteissä Kuningattarella yllettiin ainakin vuoden 1966 Revolver-albumiin saakka ja albumin huippuhetkiin lukeutuva Purkkaa (Chicagoo) vertautuukin tyylitajuisesti suuren esikuvan tuotannosta Taxmaniin. Kuningattaren muista kultahipuista mainittakoon vähintään albumin erinomainen nimikappale sekä biisikaksikko Ei kai ja Joo, joista ensiksi mainittu edustaa Kuningatar-albumia seesteisimmillään ja jälkimmäinen revittelevimmillään.

Syksyllä 1989 ilmestyi Cliftersin ensimmäinen täysin covereista koostunut albumi Sexi on in, joka myi aina platinalevyksi saakka. Albumin tusinasta biisistä suurimmat hitit olivat Beatlesin Here Comes the Sunin (Elekieltä) The Holliesin Bus Stopin (Angelica) sekä The Supremesin You Can't Hurry Loven (Leikkikalu) suomennokset. Ehkäpä parhaiten toimii silti albumin kenties vähiten tunnettu biisi, nimellä Mies versioitu The Kinksin vuoden 1968 singlehitti Days, joka päättää kyseisen pitkäsoiton.

Clifters esiintyi Ilosaaressa jälleen loppukesästä 1989 setin painottuessa tuossa vaiheessa vielä julkaisemattoman coveralbumin kappaleisiin. Elekielen lisäksi niistä kuultiin ainakin The Monkeesin Last Train to Clarksville (Go Go Kake), sekä John Lennonin versiota muistuttava näkemys Stand by Mestä nimellä Mut murhaa.

Koska yhdestä Cliftersin coveralbumista oli muodostunut huomattava menestys, vuosi edeltäjänsä jälkeen julkaistiin toinen. Humala on jumala -nimisellä pitkäsoitolla pääpaino oli soulkappaleissa, joista parhaiten toimi aidon kaunis näkemys Otis Reddingin klassikosta Sitting on the Dock of the Bay nimellä Peace and Love.

Vuonna 1991 ilmestynyt albumi Sormus oli Cliftersin kokeilu diskomusiikin saralla ensisijaisesti Pet Shop Boysin innoittamana. Etenkin Luri Luokkalan mielestä kyseessä oli melko onnistunut kokeilu ja Sänky-biisistä muodostui jonkinasteinen hitti. Syksyllä 1992 ilmestynyt albumi Pirun kaunis nainen oli Cliftersin paluu 60-luvun popaarteiston pariin.

Albumin nimikappale on suomennos Beach Boysin God Only Knowsista. Erityisen mainiosti albumilla toimivat näkemykset Simonin ja Garfunkelin The Only Living Boy in New Yorkista (Se paikka ruma on, mut olkoon) ja Americasta (Broidi). Jiri Nikkisen sävellystuotantoa albumilla edustaa Doroteia.

Jiri jätti Cliftersin kyseisen vuoden lopussa. Kitaristi Hombre Lampisen kanssa hän muodosti yhtyeen Revolver, joka julkaisi vuosina 1994 ja 1995 albumit Revolver ja Materiaa. Revolverin todensin keikalla alkuvuodesta 1996 Joensuun Willyssä ja ohjelmistossa oli tuolloin oman tuotannon lisäksi ainakin Fab Fourin Back in the U.S.S.R.

Cliftersin paluu tapahtui kymmentä vuotta myöhemmin Raumanmeren juhannuksessa. Yhden uutuuskappaleen Vegas sisältävän ja vuonna 2002 ilmestyneen kokoelma-albuminsa Clifters on in tiimoilta bändi aloitti jälleen tiiviimmän keikkailun. Joensuun Kimmelissä joulukuussa 2002 soitetussa konsertissa pääpaino oli albumien Kuningas ja Sexi on in tuotannossa.

Vuonna 2004 ilmestyi uusi, omasta tuotannosta koostunut ja Jirin tekstittämä albumi Clifters nyt, jonka kultahippuihin lukeutuvat etenkin Mua filmataan, nostalgiaa huokuva Kun Suomi oli kauniimpi sekä päätöskappale Rakkautta ja rauhaa. Vuonna 2007 ilmestyi toinen uutta tuotantoa edustava Cliftersin pitkäsoitto Bang Bang, jonka kappaleista Kesä muodostui pieneksi hitiksi.

Vuonna 2009 Jiri perusti Beatles Tribute Bandin, joka on esimerkillisesti esittänyt Nikkisen suuren diggauskohteen tuotantoa vieläpä kaikkien kokonaisten albumien muodossa. Clifters on keikkaillut viime vuosina valikoidusti nimikkeellä Pirun kaunis Clifters ja soittanut kiitettävän pitkiä settejä, joissa on kuultu tuotantoa kaikilta yhtyeen vuosien 1987 ja 1992 välillä julkaisemilta albumeilta.

Viimeksi tsekkasin Cliftersin keikalla kesän 2025 Ilovaari-festivaalilla. Tunnin settiin sisältyi kiitettävät 17 kappaletta, jotka olivat yhtyeen kolmelta ensimmäiseltä albumilta. Cliftersin nykyisen lineupin ainoat originaalijäsenet ovat herrat Nikkinen ja Luokkala.

Pertti Pulkkanen