ZZ Top - vuodet 1969-1990

Teksasin pieni boogieyhtye ZZ Top perustettiin vuonna 1969. Kitaristi/solisti Billy Gibbonsin, basisti/solisti Dusty Hillin ja juuri 77-vuotiaana edesmenneen rumpali Frank Beardin muodostaman kivikovan trion vuonna 1971 ilmestynyt esikoisalbumi edusti vielä melko puhtaasti bluesia. Boogiekaava löytyi vuonna 1972 ilmestyneellä toisella pitkäsoitolla Rio Grande Mud, jolta poimittiin lisäksi ensimmäinen singlehitti Francine. Vuonna 1973 ilmestynyt Tres Hombres lienee ZZ Topin varhaistuotannon huipputyö. Singlehitin La Grange sisältävän albumin muista kultahipuista mainittakoon pikaisesti Beer Drinkers & Hell Raisers, Jesus Just Left Chicago ja Move Me on Down the Line. Vuonna 1975 ilmestyneen seuraavan albumin Fandangon toinen puoli on taltioitu livenä, mutta albumin studiopuolelle sisältyy Blue Jean Bluesin, Heard It on the X:n ja singlehitti Tushin kaltaista klassikkotuotantoa. Vuoden 1976 Tejas on kokonaisuudessaan pieni klassikkoalbumi ja ZZ Topin 70-luvun tuotannon päättävän albumin Degüello muutamia biisejä värittävät harvinaislaatuisesti puhaltimet. Pitkäsoiton huippuhetkistä mainittakoon I'm Bad, I'm Nationwide, She Loves My Automobile sekä Cheap Sunglasses. Vuonna 1981 ilmestyneellä El Locolla on Tube Snake Boogien ja Party on the Pation kaltaiset huippuhetkensä ja vuoden 1983 Eliminator teki ZZ Topin jäsenistä megatähtiä. Kahta vuotta myöhemmin ilmestynyt Afterburner jatkoi yhtyeen 80-lukuista menestystarinaa ja vuonna 1990 ilmestynyt Recycler käynnisti ZZ Topin 90-luvun varsin vakuuttavasti.

Kaikkien aikojen laadukkaimpiin ja keskeisimpiin rocktrioihin lukeutuva ZZ Top perustettiin Teksasissa, Houstonissa vuonna 1969. 51 vuoden ajan sen kokoonpanon muodostivat kitaristi/solisti Billy Gibbons, basisti/solisti Dusty Hill sekä rumpali Frank Beard. Hill edesmeni heinäkuun lopussa 2021 ja Beard 17. elokuuta kuluvana vuonna.

ZZ Topille tunnusomainen soundi muodostui Gibbonsin bluesvaikutteisesta kitaroinnista ja Hillin ja Beardin rytmiryhmän työskentelystä. ZZ Topin lyriikoille on ollut tyypillistä tietynlainen humoristisuus. Gibbonsin ja Hillin habitukseen ovat vuosikymmenten ajan kuuluneet pitkät parrat, hatut sekä aurinkolasit. ZZ Top syntyi Gibbonsin varhaisemman yhtyeen Moving Sidewalksin lopetettua toimintansa vuonna 1969.

ZZ Top solmi levytyssopimuksen London Recordsin kanssa ja yhtyeen esikoisalbumi, konstailemattomasti ZZ Top's First Albumiksi nimetty pitkäsoitto ilmestyi tammikuussa 1971. Seuraajiensa tavoin myös yhtyeen esikoinen oli sen managerina toimineen Bill Hamin tuottama. Bluesvaikutteet olivat yhtyeen esikoisalbumilla keskeisimmässä asemassa, mutta sen kappaleissa on lisäksi kuultavissa elementtejä southern rockista, hardrockista ja boogiesta. Ainoana singlenä albumilta julkaistu (Somebody Else Been) Shakin’ Your Tree / Neighbour, Neighbour jäi Billboardin listalla listasijoituksetta.

Huhtikuussa 1972 ilmestynyt ZZ Topin kakkospitkäsoitto Rio Grande Mud oli jo varsin onnistunut ja edeltäjäänsä raskaampi albumikokonaisuus. Avausraitansa Francinen myötä sillä oli muiden ansioidensa lisäksi tarjottavanaan ZZ Topin tuotannon ensimmäinen singlehitti. Rio Grande Mudin muista kultahipuista mainittakoon selkeän bluesorientoituneet Mushmouth Shoutin', Just Got Paid ja todella upea slovarikappale Sure Got Cold After the Rain Fell. Ärhäkkää boogiejyräystä on annosteltu etenkin Ko Ko Bluelle ja pitkäsoiton päättäville raidoille Whiskey'n Mama ja Down Brownie.

Heinäkuussa 1973 ilmestynyt ZZ Topin kolmas pitkäsoitto Tres Hombres lienee yhtyeen varhaistuotannon kirkkain mestariteos. Albumin hittisingle on Teksasin kuuluisimmasta ilotalosta kertova La Grange. Blues-, hardrock ja jopa hienoisia heavyvaikutteita hyödyntävä longari koostuu kokonaisuudessaan varsin vahvasta kappalemateriaalista. Sen avaa biiseistä Waitin' for the Bus ja Jesus Just Left Chicago koostuva medley. Etenkin kappaleista jälkimmäinen on erinomainen bluesrypistys. Astetta svengaavampi Beer Drinkers & Hell Raisers päätyi Motörheadin coverohjelmistoon. Hot, Blue and Righteous on Tres Hombresin ainoa selkeästi balladituotantoa edustava kappale. Harvinaisemmista helmistä pisimmän korren vetänee todella maittavasti rullaava Move Me on Down the Line.

Huhtikuussa 1975 ilmestyneen ZZ Topin seuraavan pitkäsoiton Fandango! ykköspuoli on taltioitu The Warehousessa, New Orleansissa 12. huhtikuuta 1974 soitetusta konsertista. Sen kappaleista avaus Thunderbird yhdistää onnistuneesti jytäämisen ja svengin. Mainittu biisi edustaakin albumin livepuolen selkeää parhautta.

Studionauhoituksista koostuva albumin kakkospuoli sisältää klassikkotasoisen Blue Jean Bluesin sekä hittisinglen Tush. Laadullisesti varsin lähelle mainittua biisikaksikkoa sijoittuvat myös muut studioraidat, joihin lukeutuvat tyylitajuisesti revittelevät Nasty Dogs and Funky Kings ja Heard It on the X, sekä sulavammin rullaavat Balinese sekä Mexican Blackbird.

Marraskuun lopussa 1976 ilmestynyt ZZ Topin viides pitkäsoitto Tejas saa kantaa yhtyeen 70-luvun tuotannon hienoisesti unohdetumman klassikon titteliä. Kevyttä avausraitaansa It's Only Love lukuun ottamatta albumi koostuu varsin vakuuttavasta kappalemateriaalista. Sen huippuhetkistä mainittakoon Arrested for Driving While Blind, El Diablo, Pan Am Highway Blues, sekä albumin päättävä upea instrumentaalikappale Asleep in the Desert.

Vuotta myöhemmin ZZ Topin tuohonastisesta tuotannosta julkaistiin kymmenestä kappaleesta koostuva Best of -kokoelma. Sen kappalevalinnoista yksi oli yhtyeen esikoisalbumilta (Backdoor Love Affair), kaksi Rio Grande Mudilta (Francine ja Just Got Paid) jopa neljä Tres Hombresilta (Waitin' for the Bus, Jesus Just Left Chicago, Beer Drinkers & Hell Raisers ja La Grange) ja Fandango!:lta kolme (Tush, Blue Jean Blues sekä Heard It on the X). Tuossa vaiheessa yhtyeen tuotannon tuorein studioalbumi Tejas toisin sanoen feidattiin kokoelman kappalevalinnoissa.

Vuosia kestäneen intensiivisen konsertointinsa ja levytystensä jälkeen ZZ Top piti uransa ensimmäisen selkeän tauon. Yhtye palasi marraskuussa 1979 ilmestyneellä ja peruskokoonpanon lisäksi joissakin kappaleissa puhaltimien värittämällä albumillaan Degüello. ZZ Topin levy-yhtiöksi oli tässä vaiheessa vaihtunut Warner Bros.

Oman tuotannon lisäksi Degüello sisältää kaksi lainabiisiä, jotka ovat Robert Johnsonin bluesklassikko Dust My Broom ja soulduo Sam & Daven ohjelmistosta poimittu I Thank You. Omasta tuotannosta Degüellon terävimpään kärkeen lukeutuvat vähintään I'm Bad, I'm Nationwide, sinisävyjä huokuva A Fool for Your Stockings, sekä yleisesti ZZ Topin tuotannon parhaimmistoon lukeutuneva Cheap Sunglasses.

ZZ Topin 80-luvun tuotannon avasi heinäkuun puolivälissä 1981 ilmestynyt ja muun muassa singlehitin Tube Snake Boogie sisältävä albumi El Loco. Pearl Necklace saavutti Billboardin Rock Tracks -listalla sijan 28. vaikka kappaletta ei koskaan julkaistu singlenä ja albumin selkeää parhautta edustaa lisäksi ainakin sen päätösraita, erinomaisesti svengaava Party on the Patio.

Maaliskuussa 1983 ilmestynyt ZZ Topin seuraava pitkäsoitto Eliminator teki Gimme All Your Lovin', Sharp Dressed Man ja Legs -hitteineen Teksasin pienen boogieyhtyeen jäsenistä megatähtiä. 1980-luvun menestystä jatkoi kahta vuotta myöhemmin ilmestynyt albumi Afterburner, jonka suurimpiin singlemenestyksiin lukeutuivat Sleeping Bag ja Rough Boy.

1990-luvun alkajaisiksi ilmestynyt Recycler on eräs ZZ Topin laadukkaimmista hieman tuoreempaa tuotantoa edustavista albumeista. Mainitulle pitkäsoitolle sisältyy Concrete and Steelin, My Head’s in Mississippin, 2000 Bluesin ja hittisingle Doublebackin kaltaisia kultahippuja.

ZZ Topin 80-luvulla julkaisemat menestysalbumit Eliminator ja Afterburner tulivat tutuiksi jo ilmestymisaikanaan. Yhtyeen 1970-luvun klassikkoalbumeista tutustuin ensiksi Tres Hombresiin ja Fandangoon 1980-luvun puolivälin tienoilla hankitun ja mainitut albumit sisältävän tuplakasetin ansiosta. Suurimmiksi ZZ Top-suosikeikseni ovat sittemmin osoittautuneet Rio Grande Mud ja Tres Hombres.

Kesällä 2012 tarjoutui viimein tilaisuus todentaa ZZ Topin onnistunut konsertti Saimaa Open Airissa Imatran kupeessa. Yhtyeen rytmiryhmän edesmenon myötä kyseinen keikka saa vielä entistä merkittävämmän historiallisen arvon.

Pertti Pulkkanen