The Black Crowes - eräs yhdysvaltalaisen retrohenkisen rockin huipuista

Vuonna 1984 Atlantassa, Georgiassa perustettu The Black Crowes on yhdysvaltalainen rockyhtye, jonka uran alkuvaiheen keskeisiin esikuviin lukeutuivat The Rolling Stonesin ja Facesin kaltaiset brittirockin klassikkoyhtyeet. Robinsonin veljesten Chris (laulu) ja Rich (kitara) luotsaaman yhtyeen diskografia koostuu kymmenestä studioalbumista ja neljästä livelevystä. Lisäksi siihen sisältyy useita listahiteiksi kohonneita singlejä. Veljesten ohella pisimpään yhtyeen lineupissa on pysytellyt rumpali Steve Gorman.

Tuottaja George Drakoulias kiinnitti The Black Crowesin Def Jam Recordsille vuonna 1989. Seuraavana vuonna ilmestyi yhtyeen esikoisalbumi, varsin onnistunut Shake Your Money Maker, joka ei otsikostaan huolimatta sisältänyt samannimistä Elmore Jamesin käsialaa olevaa bluesklassikkoa. Suurimmaksi hitiksi albumilta osoittautui silti pitkäsoiton ainoa coverbiisi, upeasti svengaava näkemys Otis Reddingin hieman vähemmän tunnettuun tuotantoon lukeutuvasta kappaleesta Hard to Handle. Kyseinen cover nousi Billboardin Mainstream Rock -listan kärkeen ja oli myös Billboard Hot 100 -listalla parhaimmillaan sijalla 26.

Rivakamman rocktuotantonsa osalta Shake Your Money Maker sisältää avausraitansa, Billboardin Mainstream Rock -listalla yhdenneksitoista kohonneen Twice as Hardin, Billboardin Mainstream Rock -listalla viidennen sijan tavoittaneen esikoissingle Jealous Againin, Thick n' Thinin ja päätöskappaleensa Stare It Coldin kaltaisia ässäbiisejä, mutta lisäksi sielukkaita balladeita Seeing Thingsin, Sister Luckin ja niin ikään Mainstream Rock -listan kärkeen kohonneen She Talks to Angelsin kaltaisten kappaleiden ansiosta. Billboardin listalla ja Kanadassa Shake Your Money Maker oli parhaimmillaan neljäntenä ja Britanniassa sijalla 36.

Vuonna 2020 albumista julkaistiin 30-vuotisjuhlapainos. Sen ensimmäinen levy koostuu remasteroidusta perusalbumista Otis Redding -coverilla Mercy, Sweet Moan ryyditettynä. Kakkos CD:n kymmenen biisiä koostuvat outtakeseista ja demoista. Niiden joukossa ovat coverit Humbe Pien originaalituotantoa edustavasta biisistä 30 Days in the Hole sekä John Lennonin Jealous Guysta. Kolmas CD sisältää Center Stagessa Atlantassa vuonna 1990 soitetun konsertin, jossa yhtyeen esikoisalbumi soitetaan kokonaan muutamien extrabiisien kera.

The Black Crowesin lopullinen läpimurtoalbumi oli yhtyeen keväällä 1992 ilmestynyt toinen pitkäsoitto, Billboardilla listakärkeen ja myös Britanniassa kakkossijalle kohonnut The Southern Harmony and the Musical Companion. Mainitulle albumille sisältyi myös useita singlemenestyksiä, joihin lukeutuivat albumin ärhäkkä avauskappale Sting Me, upea balladi Thorn in My Pride sekä Hotel Illness. Southern Harmony and the Musical Companionin suurin singlemenestys oli silti toukokuusta 1992 alkaen Billboardin Album Rock Tracks-listan kärkisijan 11 viikon ajaksi tavoittanut Remedy.

The Black Crowesin kolmatta pitkäsoittoa Amorica saatiin odottaa marraskuun alkuun 1994 saakka. Kyseinen albumi oli kahteen edeltäjäänsä verrattuna kenties hienoinen pettymys, mutta myös siltä oli poimittavissa kiistattomia kultahippuja, joista mainittakoon kappaleet A Conspiracy ja Wiser Time. Biiseistä viimeksi mainittu julkaistiin myös singleformaatissa ja se saavutti Billboardin Album Rock Tracks -listalla seitsemännen sijan ja oli Kanadassa parhaimmillaan viidentenätoista. Music and Mediaan mainitusta kappaleesta laaditussa arviossa ylistettiin Chris ja Rich Robinsonin lauluharmonioita. Amorica-pitkäsoitto saavutti Britanniassa kahdeksannen ja Billboardilla yhdennentoista sijan.

Kesällä 1996 ilmestynyt The Black Crowesin neljäs pitkäsoitto Three Snakes and One Charm lukeutuu yhtyeen tuotannon huipputöihin. Kyseessä on The Black Crowesin ydinosaamista huokuva albumi, jolta on poimittavissa runsaasti laadukasta kappalemateriaalia, kuten Good Friday, Blackberry, (Only) Halfway to Everywhere sekä How Much for Your Wings?. Billboardin listalla Three Snakes and One Charm saavutti viidennentoista sijan ja oli Britanniassa kahta sijaa alempana. Vuonna 1998 ilmestyneelle Three Snakes and One Charmin uusintapainokselle sisältyi myös muutama bonuskappale, joihin lukeutui muun muassa Willie Dixonin bluesklassikko Mellow Down Easy.

Tammikuussa 1999 ilmestynyt The Black Crowesin seuraava pitkäsoitto By Your Side piti yllä laadukasta tasoa etenkin Kickin' My Heart Aroundin, nimikappaleensa ja Then She Said My Namen kaltaisten suorastaan erinomaisten biisien ansiosta. The Black Crowesin tuotannosta By Your Side on ainoa Columbia Recordsin julkaisema albumi. Kakkoskitaristi Marc Ford ja basisti Johnny Colt olivat jättäneet yhtyeen vuoden 1997 aikana. Audley Freed ja Sven Pipien olivat ottaneet heidän paikkansa, mutta Rich Robinson vastasi By Your Sidella kaikista kitaraosuuksista.

Billboardin listalla By Your Side debytoi sijalla 26., mikä jäikin albumin parhaaksi listasijoitukseksi. Brittilistalla By Your Side oli parhaimmillaan sijalla 34. Singleformaatissa albumilta julkaistiin kappaleet Kickin' My Heart Around, Only a Fool sekä pitkäsoiton nimikappale. Mainittujen singlejen eri painosten kakkosbiiseinä julkaistiin kaikkiaan seitsemän albumilta löytymätöntä kappaletta, niiden joukossa esimerkiksi Bob Dylanin diskografiasta poimittu When the Night Comes Falling from the Sky.

Toukokuussa 2001 ilmestynyt The Black Crowesin seuraava pitkäsoitto Lions on tulkittavissa yhtyeen tuohonastisen tuotannon sävykkäimmäksi ja monipuolisimmaksi albumikokonaisuudeksi. Kyseessä on The Black Crowesin albumeista ainoa, jonka työstämiseen kitaristi Audley Freed otti osaa. Lions debytoi Billboardin listalla sijalla 20., mikä olikin albumin paras listasijoitus. Ilmestymisviikollaan albumia myytiin 53 000 yksikköä ja sen kappaleista mainittakoon toisena singlenä julkaistu Soul Singing. Vuosien 2002 ja 2005 välillä The Black Crowes piti taukoa, mutta jatkoi sittemmin jälleen konsertointiaan.

Vuonna 2008 ilmestynyt ja varsin onnistunut yhtyeen seuraava albumi Warpaint yllätti monet yhtyeen vanhat diggarit iloisesti ja mainittu pitkäsoitto lisäksi menestyi hyvin saavuttaen Billboardin listalla viidennen sijan. Avausraidastaan Goodbye Daughters of the Revolution lähtien Warpaintillä oli tarjottavanaan varsin inspiroitunutta ja nyanssikasta rokkausta. Elokuussa 2010 ilmestyneen akustisen tuplakokoelman Croweology jälkeen The Black Crowes teki kiertueen 20-vuotisjuhlallisuuksiensa tiimoilta ja piti sen jälkeen uuden breikin. Vuoteen 2013 ajoittuneen kiertueensa jälkeen The Black Crowes oli jälleen aikeissa lopettaa toimintansa.

Vuoden 2020 alussa yhtye ehti konsertoida esikoisalbuminsa Shake Your Money Maker 30-vuotisjuhlallisuuksien tiimoilta. Sattuneesta syystä Black Crowesin reunion-kiertueen konsertit siirtyivät kesään ja syksyyn 2021. Maaliskuussa 2023 ilmestyi tuplavinyyli ja CD Shake Your Money Maker Live. Sen ensimmäinen levy sisältää yhtyeen esikoisalbumin kokonaisuudessaan keikkakontekstissa soitettuna. Jälkimmäinen levy koostuu Black Crowesin muista klassikkokappaleista sekä Stonesien It's Only Rock N' Rollin coverversiosta.

Maaliskuun puolivälissä 2024 ilmestyi Black Crowesin seuraava studioalbumi, Grammy-ehdokkuuden vastaanottanut Happiness Bastards. Mainittu pitkäsoitto on työstetty lineupilla, johon The Black Crowesin ainoiden originaalijäsenten, eli Robinsonin veljesten Chrisin ja Richin lisäksi kuuluvat yhtyeen pitkäaikainen basisti Sven Pipien, kitaristi Nico Bereciartua, kosketinsoittaja Erik Deutsch sekä rumpali Brian Griffin, joka jätti yhtyeen ennen albumin ilmestymistä. Hänen paikkansa The Black Crowesin kiertuerumpalina on ottanut Cully Symington.



Vuonna 2025 The Black Crowes oli ensi kertaa ehdolla Rock and Roll Hall of Fameen jäsenistöllä Chris Robinson, Steve Gorman, Eddie Harsch, Marc Ford, Johnny Colt, Jeff Cease ja Rich Robinson. Yhdeksäs tammikuuta kuluvana vuonna The Black Crowes ilmoitti kymmenennestä studioalbumistaan A Pound of Feathers, jonka julkaisupäivämääräksi ilmoitettiin 13. maaliskuuta. 26. helmikuuta 2026 The Black Crowes oli toistamiseen ehdolla Rock and Roll Hall of Fameen.

Kaiken kaikkiaan yhtyeen levyjä on myyty yli 30 miljoonaa yksikköä. VH1:n sadan parhaan hardrockartistin listalla The Black Crowes saavutti sijan 92. Vuonna 1990 Rolling Stonen lukijat äänestivät The Black Crowesin parhaaksi uudeksi yhdysvaltalaisyhtyeeksi. The Black Crowesin esikoisalbumi Shake Your Money Maker osoittautui varsin voimakkaan diggauksen kohteeksi jo ilmestymisaikanaan ja mainitun pitkäsoiton lisäksi yhtyeen tuotannosta ovat varsin ahkeran diggaukseni kohteena säilyneet etenkin vuosina 1992 ja 1996 ilmestyneet albumit The Southern Harmony and the Musical Companion sekä Three Snakes and One Charm.

Pertti Pulkkanen