The Ronski Gang - eräs kotimaisen äijärockin ikiklassikoista

Åminneforsissa vuonna 1968 perustettu Ronski & Exotic, joka on vuodesta 1978 lähtien toiminut nimellä The Ronski Gang, on eräs pitkäikäisimmistä rockyhtyeistä maassamme. Vuonna 1970 bändi voitti popmestaruuden Lahdessa. Levyttämään Ronski & Exotic pääsi 70-luvun puolivälissä. Tuohon mennessä yhtyeen kokoonpano oli vakiintunut muotoon Harry "Ronski" Sjöblom: laulu, Hans "Hate" Sjöblom: rummut/laulu, Kaj "Misteri" Eklund basso/laulu ja Kaj "Kajje" Lindsröm: kitara.

Bändin ensilevytys oli rivakka näkemys Sam Cooken klassikkokappaleisiin lukeutuvasta biisistä Shake ja vuoden 1975 aikana ilmestyi lisäksi yhtyeen nimeä kantanut ja mukavasti vastakaikua yleisöltä saavuttanut esikoisalbumi Ronski & Exotic. Omaa tuotantoa edustavien kappaleiden lisäksi mainittu pitkäsoitto sisältää muun muassa coverit Peter Greenin aikaisen Fleetwood Macin kappaleista Man of the World ja Someone's Gonna Get Their Heads Kicked In Tonite, joista ensiksi mainittu on instrumentaaliversio.

Vuonna 1976 ilmestynyt Ronski & Exoticin kakkosalbumi, Tukholmassa nauhoitettu Here We Come! on yli 20 0000 kappaleen myynnillään Ronskin ja kumppaneiden suurin myyntimenestys. Sen tuotannosta slovarikappaleesta I Miss My Baby muodostui radiohitti ja albumin klassikkotuotantoon lukeutuvat niin ikään myös singleformaatissa ilmestynyt Oh My Boogie, Lindströmin pitkällä kitarasoololla kruunattu Like a Whip sekä Maybe.

Vuonna 1977 ilmestyi Ronski & Exoticin kolmas ja samalla viimeinen albumi The Rollicking Good Times, jonka huippuhetkistä nostettakoon esiin avausraita Livin' and Lovin', singlebiisi Julie-Ann sekä mainiota melskausta edustanut albumin päättävä nimikappale The Rollicking Good Times. Ronski & Exotic oli todella energinen keikkayhtye, joka konsertoi varsin tiiviisti. Etenkin kesän 1977 aikana bändi teki todella runsaasti keikkoja. Vuoden 1978 aikana yhtyeen kitaristiksi vaihtui aikaisemmin muun muassa Sleepy Sleepersissä vaikuttanut Olavi Pekkola. Samalla yhtyeen nimeksi vaihtui The Ronski Gang musiikkityylin säilyessä edelleen toimivaksi havaittuna energisenä rokkauksena.

The Ronski Gangin vuonna 1978 ilmestyneen esikoisalbumin Sold Out otsikko oli varsin osuva. Mainitulta vuodelta yhtyeellä on nimittäin hallussaan yleisöennätys tanssilavojen osalta. Pitkäsoiton kannessa oleva keikkakuva on Juvan Kaarihallilta. Sold Outin hitti oli singleformaatissa ilmestynyt rivakka Larry and Johnny. Slovariosastoa albumilla edustaa näkemys pitkiksi ajoiksi yhtyeen keikkasettiin jääneestä Bobby Womackin originaalituotantoa edustavasta kappaleesta I'm Sorry About That ja lisäksi mukana on kaksi The Rolling Stonesin ohjelmistosta poimittua lainaa, eli Get Off Of My Cloud sekä I'm Alright (It's Alright).

Vuonna 1979 ilmestynyt The Ronski Gangin seuraava pitkäsoitto, ensisijaisesti Hurriganesin kanssa tekemästään yhteistyöstä muistetun Richard Stanleyn tuottama Run Don't Walk sisältää yhtyeen albumeista runsaimmin coverbiisejä, kuten ensisijaisesti The Swinging Blue Jeansin versiona muistettu ja myös Ronskin ja kumppaneiden näkemyksenä hitiksi muodostunut Hippy Hippy Shake, The Renegadesin Do the Shake, Manfred Mannin Sha La La, Gerry and the Pacemakersin It's Gonna Be Alright ja Fairport Conventionin versiona menestynyt, Bob Dylanin sävellystuotantoa edustava If You Gotta Go. Omasta tuotannosta albumin huippuhetkiin lukeutuvat revittelevä Small Time Clown, lyriikaltaan nostalginen We Love the Music sekä melodisempaan tuotantoon onnistuneesti sijoittuva Back Street.

Vuonna 1980 ilmestynyt ja Kassu Halosen tuottama albumi Night Attack säilyttää asemansa The Ronski Gangin tuotannon huipputyönä. Pitkäsoitolla vierailevat mm. kitaristit Muta Manninen ja Albert Järvinen, heistä viimeksi mainittu kitarasoolossa päätöskappaleessa Hitch Hike sekä Nisa Soraya taustavokalistina kappaleissa Forever Together ja Sad Sad Jenny. Albumi koostuu pelkästään omaa tuotantoa edustavista kappaleista huippuhetkinään etenkin Roll Me, Come on and Love Me, Cry Cry Cry sekä On the Road Again.

Vuonna 1981 The Ronski Gangin kokoonpanon täydensi kitaristi Kimi Engström, jonka debyyttikeikka yhtyeen riveissä oli Rokkidiggari-elokuvan kuvauksissa. Samana vuonna yhtyeeltä ilmestyi single Oo mikä sä oot / Swedish Nite, jonka harvinaislaatuisesti suomenkielinen paraatipuoli on Misteri Eklundin vokalisoima ja lisäksi hänen sävellyksensä. Vuonna 1982 ilmestyi niin ikään The Ronski Gangin varsin onnistuneeseen tuotantoon lukeutuva single Restless Child / Stop the World ja vuonna 1983 vuosikymmeniksi Ronski Gangin viimeiseksi jäänyt albumi Rock N' Roll, jolla kitaristeina vaikuttivat Engsröm ja Jakke Pätäri. Laadullisesti mainittu pitkäsoitto sijoittui melko lähelle Night Attackia ja sisälsi You Keep Runningin, Down on My Kneesin, Coming Home Babyn ja Oh My Myn kaltaisia huippuhetkiä.

Vuonna 1993 The Ronski Gang teki 25-vuotisjuhlakiertueen kokoonpanolla Ronski, Hate, Misteri, Kimi ja kosketinsoittaja Mikko Rintanen. Itselleni tarjoutui tilaisuus tsekata bändi keikalla seuraavana vuonna kevättalvella Joensuun Willyssä. Oman tuotannon lisäksi setistä jäivät mieleen etenkin keikan käynnistänyt 10CC -cover Rubber Bullets ja Ronskin vakuuttavasti tulkitsema Sam Cooken klassikkokappale, myös The Animalsin levytyksenä muistettu Bring It on Home to Me.

Vuonna 2005 The Ronski Gangiltä julkaistiin kattava tuplakokoelma Still Shakin' The Ronski Gang Anthology, joka sisältää parhaimmiston yhtyeen levytyksistä sekä Exoticin että Gangin aikakaudelta. Mukana on lisäksi tuossa vaiheessa tuoreita ja laadukkaita livebiisejä, jotka oli taltioitu albumin julkaisuvuonna Lohjan Rantajameissa. Sjöblomin veljesten ja Misterin lisäksi yhtyeessä vaikuttivat tuolloin kitaristeina Vesa Kääpä sekä Haten poika Kiffe.



Lokakuussa 2011 ilmestyi viimein odotettu uusi ja varsin laadukas, edellä mainitulla lineupilla työstetty albumi The Elevens. Suurin osa kyseisen pitkäsoiton kappaleista on tuttuun tapaan Hate Sjöblomin käsialaa ja klassikkotasoa niistä edustaa vähintään todella upeasti jytisevä avausraita All Night Long. The Ronski Gang keikkailee edelleen harkitusti ja vuoden 2012 aikana tarjoutui tilaisuus todentaa yhtyeen mainio keikkakuosi sekä klubikeikalla Imatralla Osmos Cosmos Barissa että Saimaa Gardensissa yhtenä ZZ-Topin lämppäreistä. Aktiivisimpana toiminta-aikanaan The Ronski Gang on saattanut olla jossakin määrin aliarvostettu yhtye, mutta sittemmin bändi on ansaitusti tunnustettu erääksi kotimaisen äijärockin kiistattomista kulmakivistä.

Pertti Pulkkanen