Outlaws – laadukkaampaa ja tuntemattomampaa southern rockia

Jo vuonna 1967 perustettu Outlaws on eräs southern rockin kiehtovimmista, joskin hieman vähemmän tunnetuksi jääneistä edustajista. Sen kultakauden johtohahmoksi identifioituu vuonna 2007 edesmennyt, 90-luvulla myös Lynyrd Skynyrdissä vaikuttanut kitaristi/solisti Hughie Thomasson. Outlawsin legendaarisinta tuotantoa edustavat yhtyeen kolme ensimmäistä studioalbumia ja niitä seurannut livetupla Bring It Back Alive.

Outlaws on jo niinkin varhain, kuin vuonna 1967 Tampassa, Floridassa perustettu southern rock -yhtye. Sen tunnetuimpaan tuotantoon lukeutuvat kitararevitys Green Grass and High Tides sekä singlemenestys There Goes Another Love Song. Molemmat mainituista kappaleista löytyvät vuonna 1975 ilmestyneeltä ja Outlawsin nimeä kantavalta yhtyeen esikoisalbumilta.

Vaikka Outlaws tunnustetaan yleisesti lukeutuvaksi erääksi southern rockin edustajista, yhtyeen musiikillisessa ilmaisussa ja vaikutteissa on löydettävissä eroja sen useisiin virkaveljiin verrattuna. Moniin muihin southern rock-yhtyeisiin Outlawsin yhdistää yhtyeen harjoittama kahden kitaristin soolotyöskentely. Sitä vastoin Outlawsin erottaa useista muista syvän etelän rockin edustajista esimerkiksi The Byrdsiltä, Buffalo Springfieldiltä ja The Eaglesilta vaikutteita ammentanut stemmalaulu.

Outlawsin vuosien 1975 ja 1980 välillä ilmestyneitä albumeita on yleisesti pidetty yhtyeen tuotannon laadukkaimpina. Mainittuna ajanjaksona Outlaws soitti useiden aikakauden keskeisten, mutta ei southern rockia edustaneiden yhtyeiden, kuten The Whon, Rolling Stonesin, Aerosmithin, Black Sabbathin, Rushin sekä Blue Öyster Cultin lämmittelijänä. Yhtyeen eräänlaisena johtohahmona voi pitää kitaristi/solisti Hughie Thomassonia. Noihin aikoihin musiikillisten tyylien kontrastit olivat livekeikoilla yleisempiä, kuin myöhäisemmät tiettyä genreä edustaneet kiertueet. Promoottorien harrastaman tyylien sekoittamisen ansiosta Outlaws saavutti laajaa kannatusta Yhdysvalloissa.

Yhtyeen keskeisintä tuotantoa edustanevat yhtyeen kolme ensimmäistä studioalbumia; vuosien 1975 ja 1977 välillä ilmestyneet pitkäsoitot Outlaws, Lady in Waiting sekä Hurry Sundown. Niistä kahden ensiksi mainitun tuotannosta vastasi ensisijaisesti The Doorsin kanssa tekemästään yhteistyöstä muistettu Paul Rotchild. Mainittujen albumien keskeisistä klassikoista mainittakoon debyytiltä löytyvien Green Grass and High Tidesin sekä There Goes Another Love Songin lisäksi upean melodinen Song for You, melankoliaa kitaralataukseensa yhdistävä Song in the Breeze, kitaranamia riittämiin tarjoava ja Lady in Waitingin tuotantoa edustava Stick Around for Rock & Roll sekä Hurry Sundownin sielukas nimikappale.

Outlawsin kolmen lähes klassikkotasoisen studioalbumin jatkoksi ilmestyi vuonna 1978 laadukas livetupla Bring It Back Alive. Sen viimeisen levypuoliskon täyttää kokonaisuudessaan reilun 20-minuutin mittainen näkemys yhtyeen tunnuskappaleeksi tulkittavissa olevasta Green Grass and High Tidesista. Myös Bring It Back Alive osoittautui suhteellisen menestyksekkääksi albumiksi, sillä se saavutti Billboardin listalla sijan 29.

Vuonna 1979 ilmestynyt pitkäsoitto In the Eye of the Storm edusti Outlawsin tuotannossa kokonaisuutena hienoisesti raskaampaa tyyliä ja loppuvuodesta 1980 ilmestynyt Ghost Riders jatkoi samassa hengessä. Mainitun albumin avausraita, cover (Ghost) Riders in the Skysta osoittautui melko menestyksekkääksi. Se kohosi Billboardin listalla sijalle 31. ja Outlaws saavutti jonkin verran suosiota myös southern rock-skenen ulkopuolella. Itse pitkäsoitto nousi Billboardilla sijalle 25.

Outlawsin ydinjäsenistöstä kitaristi/solisti Henry Paul jätti yhtyeen juuri Hurry Sundown -albumin ilmestymisen jälkeen. Hän perusti vuosien 1979 ja 1982 välillä neljä albumia julkaisseen Henry Paul Bandin. Outlawsin keskeisestä jäsenistöstä Billy Jones jätti yhtyeen vuonna 1981, mutta Henry Paul palasi Outlawsin riveihin kahta vuotta myöhemmin. Itselleni Outlawsin tuotannosta keskeisimmäksi on osoittautunut yhtyeen heinäkuussa 1975 Arista Recordsin julkaisemana ilmestynyt esikoisalbumi.

Southern rockin osalta Outlawsin keskeisimpiin vaikuttajayhtyeisiin lukeutuivat The Allman Brothers Band ja Lynyrd Skynyrd, mutta yhtyeen musiikillisessa ilmaisussa on kuultavissa elementtejä myös bluegrassista. Hughie Thomasson, Henry Paul ja Billy Jones vaikuttivat kaikki biisintekijöinä ja toimivat lisäksi leadvokalisteina. Paulin kirjoittamat ja vokalisoimat kappaleet Song in the Breeze, Stay With Me ja Knoxville Girl tuovat Outlawsin esikoisalbumille tietynlaista countryhenkeä.

Thomassonin ja Jonesin kitaroinnissa on southern rockin lisäksi jopa hienoisia hardrockvivahteita, jotka pääsevät esiin albumin todellisessa kitararock- anthemissa Green Grass and High Tides, joka onkin vaivattomasti luettavissa southern rockin suurteoksiin The Allman Brothers Bandin Whipping Postin, Lynyrd Skynyrdin Free Birdin, Blackfootin Highway Songin ja Doc Hollidayn Lonesome Guitarin tavoin.



Southernia, countrya ja hardrockia yhdistänyt Outlawsin esikoisalbumi vastaanotti myönteisiä arvioita ja siitä muodostui myös yhtyeen tuotannon suurin myyntimenestys, jonka paras sijoitus Billboardin albumilistalla oli sijalla 13. Myös Lynyrd Skynyrdissä 90-luvun aikana vaikuttanut Hughie Thomasson edesmeni syyskuussa 2007 ainoastaan 55 vuoden ikäisenä. Outlawsin nykyisen ja edelleen aktiivisen lineupin ainoa originaalijäsen on Henry Paul. Yhtyeen tuoreimmat pitkäsoitot ovat vuonna 2012 julkaistu It's About Pride ja kahdeksan vuotta myöhemmin ilmestynyt Dixie Highway.

Pertti Pulkkanen